Microsoft va offrir une version hébergée de Windows Office
En réponse à l’alliance Google - Sun Microsystems, Microsoft annonce le lancement prochain de Windows Live et Office Live, les versions en ligne de son logiciel d'exploitation et de son logiciel de bureau. Après le .NET Framework et Web services en 2000, le nouveau projet de grande envergure de Microsoft s’appelle "Live software".
Windows Live inclura des services gratuits, financés par la publicité : Windows Live Mail, Windows Live Messenger, Windows Live Safety Center, scan online de spyware et autres problèmes. Office Live, construit sur la technologie Windows Sharepoint, sera proposée en version beta début 2006 et vise d’abord le marché des TPE de moins de 10 employés, ne voulant pas héberger de serveur. En plus d’un site Web hébergé gratuitement, avec des outils pour le concevoir et jusqu'à 10 comptes mail de 2 gigaoctets, un abonnement payant à un service de collaboration permettra de créer des sites multiples, sécurisés et partagés. Un autre abonnement donnera accès à 22 outils de collaboration d'affaires, dont Mojo, nouvel outil gratuit permettant d’agir sur les documents du bureau en temps réel, ceux-ci demeurant sur le bureau du créateur, pas sur un serveur de Microsoft. Les clients seront invités à enrichir Office Live avec leurs propres logiciels, par exemple de CRM et ou de comptabilité.
Le CEO Steve Ballmer avait annoncé cette transition : "Nous nous déplaçons d'un monde où nous fournissons des bits, à un monde où nous fournirons des bits et des services à travers Internet". Microsoft a tranquillement institué cette approche depuis 1999 : fonction Watson de Windows XP de reporting des problèmes logiciels vers Microsoft et son réseau de partenaires, téléchargement de XP Service Pack 2, synchronisation de la fonction d'aide de Microsoft Office avec les mises à jour régulières, upgrade fréquent de MSN Messenger.
Dans le même sens, la connexion de la Xbox aux réseaux larges bandes fut un pari audacieux. Avec 2 millions de joueurs reliés aujourd’hui, Microsoft annonce une nouvelle étape pour le jeu en live avec la sortie de Xbox 360 le 22 novembre avec un unique bouton donnant accès à la communauté, aux scores, au chat, aux mails… Le tableau de bord de Xbox 360 encouragera les utilisateurs à acheter du contenu numérique en ligne entre deux parties.
Les nouveaux services de Microsoft Live sont actuellement testés par des entreprises cobayes, et ont montré leur talon d’Achille lors de la conférence de presse de présentation : ils reposent sur la fiabilité d’une connexion large bande.