Le Lundi 12 septembre 2005 restera comme une ligne de démarcation profonde et nette dans l’histoire de l'industrie du logiciel d'entreprise, à l’image de l'astéroïde frappant la terre il y a 65 millions d'années: Siebel a accepté son acquisition par Oracle et Salesforce.com a ouvert sa conférence d'utilisateurs de Dreamforce. Les deux événements sonnèrent comme le dénouement de deux romans : celui d'Oracle et celui de la rivalité liant Salesforce.com et Siebel. Oracle a abandonné ce jour toute prétention d'être le principal innovateur de l’industrie logiciel tandis que Salesforce.com se couronnait. Laissez-moi expliquer pourquoi le facteur déterminant ne fut pas tant la technologie mais le business model et la finance.

Depuis les années 80, Oracle a dominé le développement d’application : d'abord sa base de données puis plus tard ses outils et ses applications d'affaires d'entreprise fixèrent les normes d’informatisation des grandes compagnies. Oracle engendra de nombreuses compagnies de logiciel – dont Siebel et Salesforce.com- qui ont essentiellement suivi le même modèle de développement de grandes suites du logiciel, coûtant des millions pour les entreprises en licences d’exploitation, configuration, installation et formation des utilisateurs.
Salesforce.com a défié ce modèle vieillissant avec un slogan bravache et arriviste "La fin du logiciel", se transformant en une compagnie à croissance très rapide et en société cotée en seulement six ans. Oracle, Siebel et autres se sont contentés du rôle de dinosaures agonisant.
Lundi a changé tout cela avec la présentation par Salesforce de sa deuxième innovation majeure marquant une nouvelle rupture technologique. Appforce et ApplicationExchange mettraient définitivement un terme à la manière pénible et onéreuse de construire les logiciels. Salesforce a brièvement annoncé que ses utilisateurs et partenaires pourraient maintenant employer son architecture selon leurs envies, pour construire leurs propres applications. Plus important encore, Salesforce.com à travers ApplicationExchange permet d’évaluer, de noter et d’acheter pour son usage personnel des applications faites par d'autres, fonctionnant au sein du service hébergé. Toutes les applications construites de cette manière ont les mêmes bases de données sous-jacentes, environnement de fonctionnement, allure, impression et sécurité. Elles peuvent être adaptées en utilisant les outils qui ont servi à les construire.

Globalisation

Pour la première fois, le développement de logiciel n'exige plus un investissement lourd dans l'infrastructure : seuls un PC, une connexion Internet et un navigateur sont nécessaires. Avec une barrière d’entrée si basse, nous pouvons raisonnablement penser qu’un essaim de nouvelles applications, développées de l'autre côté de la planète dans des économies au coût du travail plus bas, vont attaquer le marché. Mais cela signifie également que si vous avez un garage ou une chambre d’ami et un PC, vous pouvez aussi être dans les affaires.
Il est également important d'observer qu'avec un marché en ligne pour le logiciel d'entreprise -- ce qu’est ApplicationExchange dans les faits- les investissements marketing et commerciaux vont significativement diminuer, notamment pour les compagnies naissantes et cela aura un effet profond sur la communauté du capital risk. Salesforce.com démontre également comment les applications développées indépendamment en utilisant sa technologie de plateforme pourraient s’intégrer sans l’aide de la communauté des intégrateurs de systèmes.
La Nouvelle Économie Du Logiciel

En bref, Salesforce.com a présenté lundi au monde une nouvelle économie du logiciel, tandis qu’Oracle abandonnait l'innovation et une semaine après que Microsoft ait plus ou moins fait la même chose. Le CEO de Salesforce.com, Marc Benioff, a comparé Oracle à Computer Associates (CA) la compagnie qui a racheté de nombreuses compagnies de logiciel de serveurs centraux à la fin de l'ère « serveur central ». La stratégie de CA était d’exploiter le filon de la maintenance jusqu'à ce que les clients passent aux systèmes de serveur-client. Maintenant, Oracle, la compagnie qui a mené la charge contre les bases de données relationnelles et les serveurs-client, se trouve dans une position semblable.


Pourquoi des compagnies comme Oracle et Microsoft, qui sont pleines de personnes intelligentes, se mettraient dans des positions si suicidaires ? Les compagnies sont fondées sur deux conceptions : la façon dont elles font de l'argent et combien elles peuvent marger. La communauté financière veut simplement connaître comment votre modèle a travaillé les 90 derniers jours. C’est pourquoi décliner un business model est si aléatoire.
Observons que chaque modèle successif a offert des coûts inférieurs aux acheteurs - et des marges inférieures pour les fournisseurs. Finalement, il semble bien plus facile pour une compagnie de creuser et d’exploiter une base installée que de changer son modèle et de rééduquer la communauté financière en fonction de nouvelles réalités.
Ainsi plutôt que des transitions douces d'une ère à une autre, nous observons des événements sismiques. Ces choses peuvent prendre des années – une décennie pour le serveur-client. Il reste du travail pour construire ce modèle, Salesforce.com n'est pas le seul joueur et ne sera peut-être pas celui qui ira jusqu’à la ligne de but. Mais une décennie pourrait être trop longue. J'ai commencé à écrire au sujet de ce nouveau modèle il y a deux ans dans un White Paper appelé "le nouveau garage". Je suis très étonné qu’hier arrive si vite.

Maya Dan
Le blog de Maya Dan